Tantangan Awal Arsenal di EFL Cup 2025/2026
Arsenal akan memulai perjalanan mereka di ajang EFL Cup musim 2025/2026 dengan laga yang tidak mudah. Tim asuhan Mikel Arteta ini harus bertandang ke markas Port Vale pada babak ketiga, yang digelar pada malam hari waktu setempat. Pertandingan ini menjadi ujian berat sekaligus kesempatan bagi pelatih untuk menguji kedalaman skuadnya.
Port Vale Datang sebagai Underdog
Port Vale datang ke pertandingan ini dalam status underdog, namun bukan berarti tanpa ancaman. Tim dari League One ini telah membuktikan ketangguhannya sejak babak awal dengan mengalahkan dua tim kuat, Blackpool dan Birmingham City, masing-masing dengan skor 1-0. Hasil tersebut membawa mereka ke putaran ketiga hanya untuk kedua kalinya dalam 16 musim terakhir.
Meski awal musim mereka di League One sempat terpuruk tanpa kemenangan dalam tujuh laga, pasukan Darren Moore kini mulai menemukan ritme. Dua kemenangan beruntun atas Exeter City dan Mansfield Town memberi suntikan moral yang besar. Kemenangan terakhir bahkan diraih secara dramatis melalui gol penalti Ronan Curtis di menit ke-95.
Sejarah memang tidak berpihak pada Port Vale. Terakhir kali mereka berhasil mengalahkan Arsenal terjadi pada tahun 1901, saat klub London Utara itu masih bernama Woolwich Arsenal. Namun, ada cerita unik di Piala FA musim 1997/1998, ketika Arsenal harus melalui partai ulangan dan adu penalti untuk menyingkirkan Port Vale.
Arsenal Cari Jalan Pintas
Arsenal datang dengan reputasi besar, tetapi juga dengan tekanan tersendiri. Hasil imbang 1-1 melawan Manchester City di Premier League akhir pekan lalu terasa seperti kehilangan dua poin, bukan tambahan satu angka. Arteta sempat frustrasi melihat timnya gagal membongkar pertahanan City, sebelum Gabriel Martinelli menyelamatkan keadaan lewat gol telat.
Kini, menghadapi lawan dari kasta ketiga, publik berharap Arsenal bisa tampil lebih lepas. Meskipun EFL Cup bukan prioritas utama, kegagalan melangkah jauh akan memunculkan kritik pada Arteta, terutama soal kapasitasnya membawa Arsenal meraih trofi.
Namun, masalah cedera kembali menghantui The Gunners. Noni Madueke dipastikan absen selama dua bulan karena cedera lutut, menyusul Gabriel Jesus, Kai Havertz, dan Martin Odegaard yang lebih dulu absen. Piero Hincapie juga masih diragukan karena masalah pangkal paha.
Di sisi lain, kabar baik datang dengan kembalinya Bukayo Saka dan Ben White. Keduanya diperkirakan langsung masuk starting XI demi memulihkan ritme pertandingan. Nama-nama muda seperti Ethan Nwaneri dan Myles Lewis-Skelly juga berpeluang unjuk gigi.
Kondisi Terkini Tim
Port Vale dipastikan kehilangan beberapa pemain sayap mereka. Liam Gordon ditarik keluar karena cedera saat melawan Mansfield, Mitch Clark masih harus menepi seminggu, dan Kyle John juga absen akibat masalah otot. Satu-satunya kabar positif adalah pulihnya striker pinjaman Mo Faal dari cedera hamstring.
Bagi Arsenal, rotasi menjadi kata kunci. Arteta akan memanfaatkan kesempatan ini untuk memberi menit bermain pada pemain muda, meski tetap mengandalkan pilar utama seperti Martinelli dan Gyokeres di lini depan agar tidak terjadi kejutan memalukan.
Perkiraan Susunan Pemain
Port Vale (3-5-2):
Gauci; Humphreys, Debrah, Heneghan; Gabriel, Croasdale, Garrity, Byers, Shorrock; Cole, Curtis.
Arsenal (4-3-3):
Kepa; White, Mosquera, Gabriel, Lewis-Skelly; Nwaneri, Norgaard, Merino; Saka, Gyokeres, Martinelli.
Prediksi Skor Akhir
Port Vale memiliki motivasi besar dan dukungan penuh dari publik tuan rumah, namun kualitas Arsenal jelas berada di level berbeda. Jika The Gunners mampu menjaga konsentrasi, laga ini diprediksi berakhir dengan kemenangan tim tamu.
Prediksi skor: Port Vale 0-3 Arsenal
Komentar
Tuliskan Komentar Anda!