Ahli Mengatakan Laboratorium Lingkungan Baru Liberia Dapat Mengurangi Polusi Jika Pemerintah Memaduk

Ringkasan:

• Laboratorium lingkungan EPA baru Liberia berjanji untuk deteksi dan respons polusi yang lebih cepat berdasarkan ilmu pengetahuan tanpa bergantung pada laboratorium asing.
• Ahli memperingatkan bahwa kapasitas tidak berarti apa-apa tanpa penegakan hukum, mengingat kasus-kasus masa lalu di mana polusi yang dikonfirmasi tidak dipidana dan menyerukan pemerintahan Boakai untuk menggabungkan kemajuan ilmiah dengan sanksi yang lebih keras dan transparansi.
• Pencemaran di Liberia menimbulkan risiko kesehatan, lingkungan, dan ekonomi yang serius, mulai dari air yang terkontaminasi dan limbah berbahaya hingga polusi udara dan degradasi lahan, dengan para ahli memanggil tindakan koordinasi pemerintah dan pendidikan publik untuk mengatasi krisis ini.

Ahli mengatakan laboratorium lingkungan yang lengkap baru Liberia adalah terobosan yang dapat mengubah cara negara tersebut menangani polusi. Laboratorium ini, yang diluncurkan bulan lalu oleh Badan Perlindungan Lingkungan, akan memungkinkan teknisi EPA melakukan pengujian forensik pada sampel udara, air, dan tanah, sehingga mereka dapat merespons darurat pencemaran dengan cepat tanpa mengirimkan sampel ke luar negeri.

Ini adalah perubahan besar," kata Direktur Eksekutif EPA Emmanuel Urey Yarkpawolo dalam konferensi pers peluncuran. "Untuk pertama kalinya, kami dapat mendukung temuan kami dengan ilmu pengetahuan.

Lab ini merupakan bagian dari reformasi agensi yang lebih luas yang dilakukan Yarkpawolo untuk mengatasi apa yang telah dia katakan berulang kali sebagai kekurangan besar di bawah pemerintahan presiden sebelumnya George Weah.

Ketika saya menjabat, bahkan bangunan kami sendiri tidak memenuhi standar lingkungan," katanya. Perangkat uji yang didonasikan terbengkalai karena kurangnya ruang. "Kami kekurangan kendaraan, kantor, bahkan infrastruktur dasar. Ini adalah kontradiksi yang merusak integritas kami.

Sejak saat itu, EPA telah pindah ke kantor pusat tetap dan melengkapi tim kepatuhannya. Yarkpawolo mengatakan laboratorium tersebut akan membantu Liberia menguasai sumber daya alamnya, termasuk melalui kebijakan kredit karbon nasional yang akan datang yang ditujukan untuk memberi manfaat kepada komunitas lokal.

Para ahli memuji perkembangan tersebut tetapi memperingatkan bahwa pemerintah harus menyelaraskan kapasitas ilmiah baru dengan penegakan hukum.

Memiliki laboratorium tidak berarti apa-apa jika para regulator tidak menggunakan data tersebut untuk menuntut pelaku pencemaran," kata Emmanuel T.T. Swen, ilmuwan lingkungan dan mantan wakil menteri pertambangan di bawah pemerintahan Weah. "Kami telah melihat kasus-kasus di mana pencemaran telah dikonfirmasi, dan tetap saja tidak ada yang terjadi.

Rekor administrasi Boakai terhadap polusi sejak ia menjabat pada Januari 2024 campuran. Ada beberapa langkah besar termasuk yangdendapada Mei perusahaan telekomunikasi Lonestar Cell MTN dikenai denda sebesar $US15.000 karena polusi suara yang berkepanjangan dari fasilitas generatornya di Congo Town -- salah satu denda pertama sejak ituUndang-Undang Perlindungan dan Pengelolaan Lingkungan Hidup Tahun 2002Mulai berlaku. Denda ini diikuti oleh analisis tingkat desibel. Tidak jelas apakah Lonestar telah membayar denda tersebut. Kepala Badan Perlindungan Lingkungan Urey K. Yarkwapolo dan petugas komunikasi lembaga tersebut tidak merespons permintaan komentar sebelum tenggat waktu. Rahul De, CEO Lonestar Cell MTN Liberia, tidak merespons beberapa permintaan komentar.

Pada minggu yang sama, tim penegak hukum EPA melakukan inspeksi mendadak di tenggara Liberia. MerekamatikanScott Investment, sebuah perusahaan pertambangan Liberia-China, dan memberikan ultimatum tujuh hari kepada beberapa pihak lain, termasuk SOAUR Mining Company, sebuah perusahaan yang dimiliki sepenuhnya oleh Tiongkok, serta beberapa penambang Kelas B yang ditemukan menggunakan mesin penggali dan ekskavator tanpa izin lingkungan.

EPA berjanji untuk merilis laporan lengkap mengenai penegakan hukum nasional terhadap pertambangan pada akhir Mei. Namun, lebih dari dua bulan kemudian, status penyelidikan tersebut, serta apakah perusahaan-perusahaan tertentu telah mematuhi aturan, ditutup, atau dikenai sanksi, belum diungkapkan ke publik.

FPA/New Narratives menghubungi direktur eksekutif dan tim komunikasi EPA untuk mendapatkan pembaruan tentang status tindakan penegakan hukum ini, tetapi mereka tidak merespons sebelum publikasi.

Selama bertahun-tahun, pengawasan lingkungan di Liberia telah tidak konsisten dan tidak transparan, menurut para ahli - sebuah situasi yang beragam dengan keluhan lisan, janji-janji tertulis, dan lembaga yang tidak memiliki alat untuk bertindak. Pejabat tidak bisa menguji udara di dekat pabrik atau memverifikasi apakah air komunitas terkontaminasi. Laporan mereka bergantung pada dugaan. Peringatan datang terlambat, jika ada.

Ahli mengatakan bahwa Liberia sedang menghadapi krisis polusi yang semakin memburuk yang mengancam kesehatan masyarakat, lingkungan, dan masa depan ekonomi negara tersebut. Dari jalan-jalan yang padat di Monrovia hingga komunitas pedesaan paling terpencil, tanda-tandanya terlihat di mana-mana: tumpukan sampah yang tidak dikumpulkan membusuk di tempat terbuka, aliran sungai dan sungai yang tersumbat oleh plastik dan limbah, serta asap beracun dari pembakaran terbuka yang menyebar ke rumah-rumah dan pasar. Para ahli memperingatkan bahwa praktik pengelolaan sampah yang buruk, ditambah dengan pertumbuhan perkotaan yang cepat dan penegakan hukum lingkungan yang lemah, telah membuat banyak komunitas menjadi zona berbahaya. Sumber air yang terkontaminasi menyebabkan wabah demam berdarah, tifus, dan penyakit diare—penyakit-penyakit yang secara tidak proporsional memengaruhi anak-anak dan memberatkan sistem kesehatan yang rapuh di Liberia. Di komunitas perikanan, limbah industri dan domestik mencemari air laut, mengancam kehidupan laut dan mata pencaharian ribuan orang yang bergantung pada laut.

Dampaknya melampaui kesehatan. Kerusakan lingkungan mengikis produktivitas pertanian, sementara sistem saluran drainase yang tersumbat dan sungai-sungai yang penuh sampah meningkatkan risiko banjir selama musim hujan. Kualitas udara terganggu tidak hanya oleh emisi kendaraan bermotor tetapi juga pembakaran terbuka sampah dan biomassa, yang melepaskan partikel berbahaya dan gas rumah kaca. Di musim kemarau, debu dari jalan tanah dan tanah yang terbuka menambah beban tersebut. Namun kesadaran masyarakat tentang bahaya polusi tetap rendah, dan upaya untuk mengatasinya sering kali kurang didanai dan tidak terkoordinasi. Kelompok masyarakat sipil meminta tindakan segera—penegakan hukum yang lebih ketat terhadap peraturan kebersihan, investasi dalam infrastruktur pengumpulan dan daur ulang sampah, serta kampanye edukasi masyarakat untuk mengubah kebiasaan pembuangan sampah. Tanpa langkah-langkah yang tegas, masalah polusi Liberia akan terus merusak kesehatan masyarakat, merusak lingkungan, dan memperlambat kemajuan menuju pembangunan berkelanjutan.

Polusi memengaruhi lebih dari hanya lingkungan," kata Tuan Nick Benito Goll, ahli kesehatan lingkungan dari Liberia. "Polusi udara berkontribusi terhadap penyakit pernapasan, memperburuk hipertensi, dan mengganggu pola tidur. Polusi suara dapat merusak pendengaran dan menyebabkan stres kronis. Tanpa pemantauan dan penegakan hukum yang tepat, masyarakat terus menderita dampak kesehatan ini secara diam-diam. Ia juga memperingatkan tentang penggunaan merkuri dalam kontaminasi air, yang telah dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker dan masalah kesehatan serius lainnya. "Para kritikus mengatakan EPA telah lama kekurangan kemampuan atau keinginan untuk menantang para pencemar yang memiliki hubungan politik. "Kami sudah memiliki sains sebelumnya. Yang kami kurangi adalah keinginan politik," kata Swen, merujuk pada insiden berulang yang melibatkan Gunung Bea di kabupaten Grand Cape Mount dan pencemaran sungai. "Di negara-negara lain, perusahaan membayar berat karena pencemaran. Di Liberia, denda terlalu ringan untuk membuat perbedaan.

Swen menekankan bahwa pengujian independen sangat penting dalam sistem di mana perusahaan sering kali mengirimkan laporan polusi mereka sendiri. "Perusahaan pertambangan mungkin menunjukkan pembacaan mereka sendiri dan mengatakan semuanya baik-baik saja. Tapi sampai pemerintah memiliki hasil yang diverifikasi sendiri, bagaimana kita tahu kebenarannya?"

Swen juga meminta kolaborasi yang lebih kuat antar lembaga pemerintah: "EPA mungkin memiliki laboratoriumnya, tetapi regulasi yang nyata berarti Kementerian Tenaga Kerja, Pertambangan, dan NPHIL harus menggunakannya. Ini tentang melindungi nyawa dan penghidupan, bukan sekadar mengisi kotak-kotak."

Hak Cipta 2025 FrontPageAfrica. Seluruh hak dilindungi undang-undang. Didistribusikan oleh AllAfrica Global Media (aiotrade.app).

Ditandai: Liberia,Lingkungan,Afrika Barat