Bumi Diduga Penyebab Karat di Bulan

Penelitian Baru Mengungkap Asal Usul Karat di Bulan

Penelitian terbaru mengungkapkan bahwa Bumi adalah sumber utama karat yang ditemukan di permukaan Bulan. Oksigen yang bocor dari atmosfer Bumi berperan penting dalam proses oksidasi besi menjadi hematit (Fe₂O₃) di kutub Bulan. Simulasi laboratorium menunjukkan bahwa ini adalah satu-satunya penjelasan yang masuk akal untuk keberlimpahan mineral hematit dan pola distribusinya, memberikan wawasan baru tentang interaksi kimia antara Bumi dan Bulan.

Para peneliti dari Universitas Sains dan Teknologi Macau di Tiongkok melakukan serangkaian eksperimen irradiasi oksigen dan hidrogen untuk mensimulasikan proses yang terjadi di permukaan Bulan. Eksperimen ini berhasil menunjukkan pembentukan dan reduksi mineral hematit, sebuah temuan yang sebelumnya belum pernah dilakukan sebelumnya.

Dugaan Pembentukan Karat

Temuan mengejutkan tentang keberadaan hematit di Bulan telah diketahui beberapa tahun lalu. Hematit terbentuk melalui proses oksidasi besi, yang lebih dikenal sebagai karat. Meskipun mineral ini umum ditemukan di Bumi, Bulan tidak memiliki atmosfer yang cukup tebal dan hanya memiliki eksosfer yang sangat tipis serta tidak mengandung oksigen.

Selain itu, Bulan terus-menerus terkena aliran hidrogen dari angin matahari. Hidrogen bertindak sebagai agen reduksi yang menyumbangkan elektron kepada material yang berinteraksi dengannya. Proses oksidasi terjadi ketika suatu zat kehilangan elektron—sehingga meskipun semua komponen yang diperlukan untuk oksidasi ada di Bulan, angin matahari seharusnya mencegah terjadinya proses tersebut.

Angin Matahari dan Peran Bumi

Salah satu penjelasan kemungkinan untuk keberadaan hematit di Bulan melibatkan Bumi. Angin matahari yang menekan magnetosfer Bumi menyebabkan struktur magnetosfer tersebut terbentang di belakang Bumi ke arah berlawanan dengan Matahari. Ekor magnetik ini juga mengandung partikel yang bocor dari atmosfer Bumi.

Pada saat Bulan berada di posisi purnama, ion oksigen dari Bumi dapat menghujani satelit tersebut saat melewati ekor magnetik Bumi. Pada saat yang sama, Bulan berada di bayangan Bumi sehingga 99 persen angin matahari diblokir dan tidak mencapai permukaan Bulan.

Secara teori, ini berarti Bulan menghabiskan sekitar lima hari dalam sebulan dalam kondisi dihujani oksigen sementara jumlah hidrogen yang menghujani Bulan berkurang. Kondisi ini bisa menjadi resep potensial untuk pembentukan mineral hematit.

Proses Pengujian di Laboratorium

Untuk menguji teori ini, para peneliti melontarkan ion oksigen ke mineral yang kaya akan besi untuk meniru efek angin Bumi di ekor magnetik Bumi. Mereka memilih bahan seperti pyroxene, olivine, ilmenite, troilite, dan meteorit besi sebagai analog untuk mineral besi yang ditemukan di Bulan.

Selain itu, mereka juga melakukan eksperimen dengan magnetit (Fe₃O₄), yang mengonfirmasi bahwa mineral ini merupakan langkah antara besi logam dan hematit. Hasil eksperimen menunjukkan bahwa ion oksigen mampu mengoksidasi besi logam, ilmenit, dan troilit—namun efeknya jauh lebih kuat pada besi logam.

Sementara itu, silikat yang mengandung besi seperti piroksen dan olivin tidak membentuk hematit, menunjukkan bahwa proses ini bersifat selektif. Menurut peneliti, hasil eksperimen ini memberikan bukti kuat bahwa hematit dapat terbentuk di permukaan Bulan melalui irradiasi ion oksigen. Angin Bumi, yang menjadi sumber utama ion oksigen berenergi di Bulan, bertindak sebagai oksidator yang mendorong oksidasi berbagai mineral, termasuk besi logam dan oksida serta sulfida besi yang melimpah di regolith Bulan.

Fenomena Lain yang Terkait

Ada beberapa fenomena lain yang juga menarik perhatian. Misalnya, bagaimana jika gravitasi Bumi meningkat atau menurun? Pertanyaan ini masih menjadi topik diskusi ilmiah. Selain itu, komet Lemmon dan SWAN melintasi Bumi pada tanggal 21 Oktober, dan ada cara tertentu untuk mengamati fenomena ini.