Mengapa Antonelli Lebih Berhasil di Sirkuit Asing

Toto Wolff Menjelaskan Kinerja Andrea Kimi Antonelli di Musim Perdananya

Pembalap muda Formula 1, Andrea Kimi Antonelli, telah mencuri perhatian dengan kinerjanya yang menonjol di beberapa balapan musim ini. Meskipun masih dalam masa adaptasi sebagai rookie, ia berhasil meraih podium kedua di Grand Prix Brasil dan posisi ketiga di Kanada. Selain itu, Antonelli juga berhasil meraih pole position untuk balapan sprint di Miami, menunjukkan potensi besar yang dimilikinya.

Namun, penampilan positifnya tidak selalu stabil. Di beberapa trek yang belum pernah ia lalui sebelumnya, seperti di Eropa, Antonelli hanya mampu meraih dua poin dalam sembilan putaran pertengahan musim. Hal ini membuatnya berada di peringkat ketujuh dalam klasemen sementara. Beberapa kecelakaan dan kesalahan tak terduga juga mengurangi performa pembalap Italia tersebut.

Antonelli bahkan mengakui bahwa tekanan di balapan kandangnya di Imola terlalu berat baginya hingga akhirnya harus retire dari balapan. Meski begitu, bos Mercedes, Toto Wolff, melihat hal ini sebagai peluang bagi Antonelli untuk tumbuh lebih kuat.

"Sepanjang akhir pekan, ia sangat kuat," kata Wolff. "Mungkin karena ia datang ke trek yang tidak ia kenal. Ini sedikit lebih mudah. Harapannya mungkin lebih rendah. Mungkin tekanannya tidak setinggi beberapa pembalap Eropa dan kemudian eksekusinya sempurna pada akhirnya, mampu menangkis Max dengan ban yang lebih baru dan lebih lembut, itu sangat kuat dan menjadi bukti dari apa yang akan datang."

F1 mungkin merupakan pengalaman pertama Antonelli menghadapi lawan yang lebih kuat, mengingat ia memiliki rekor junior yang luar biasa dengan empat gelar pada 2022 dan 2023, yang membuatnya naik kelas ke F2. Ia memiliki rekan setim yang sangat kuat dalam diri George Russell. Wolff berpikir bahwa hal itu bisa menjadi faktor lain yang membuat Antonelli membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri dengan seri perdana.

"Saya pikir ia juga mengelola ekspektasinya sendiri, ia masih sangat muda, ia baru berusia 19 tahun," kata Wolff. "Anda datang ke trek di mana Anda tahu bahwa Anda telah tampil sangat baik di masa lalu, beberapa balapan di Eropa, dan kemudian berada di posisi belakang. Anda memiliki rekan setim yang sensasional yang juga bagus, dan saya pikir datang ke trek yang tidak Anda kenal hampir seperti tekanan yang lebih kecil, ekspektasi Anda lebih rendah, ekspektasi semua orang juga lebih rendah, tekanan dari penggemar lebih kecil daripada di beberapa trek Eropa, dan saya pikir itu berperan besar."

Bahkan, ada perdebatan mengenai masa depan Antonelli untuk 2026, karena pembicaraan tentang Verstappen bergabung dengan Mercedes menjadi perdebatan selama musim panas hingga juara F1 empat kali itu secara terbuka berkomitmen untuk Red Bull. Sejak itu, Antonelli telah memperpanjang kontraknya dan Wolff bersikeras bahwa perpanjangan itu selalu menjadi bagian dari rencana, karena ia tidak pernah meragukan sang pembalap muda, bahkan saat ia tampil buruk di pertengahan musim.

"Saya selalu yakin dia akan mendapatkan pegangan yang diperlukan, itulah mengapa selalu jelas bahwa Kimi akan tetap bersama kami tahun depan," ungkap Wolff. "Jadi tidak ada keraguan bahwa dengan mobil yang rumit ini, manajemen ban adalah sesuatu yang perlu Anda pelajari. Dalam hal ini, itu adalah hasil yang bagus. Salah satu hari yang baik. Seperti yang saya katakan, ada banyak (kesempatan) yang lebih sulit, tetapi tidak ada satu pun keraguan tentang bagaimana dia akan datang, tetapi saya selalu mencoba untuk meredam ekspektasi padanya."

"Orang-orang Italia membicarakan legenda Kimi Antonelli setelah Montreal, setelah Miami, dan itu adalah tekanan tambahan. Jadi, mari kita jaga agar kedua kaki tetap menginjak tanah. Ia berada di urutan kedua, ia menangkis Max hari ini, itu sangat mengesankan, tetapi kami ingin memenangkan balapan dan bertarung untuk menjadi juara."